Las vitaminas son una clase de compuestos orgánicos que son esenciales para la salud humana. Aunque el cuerpo humano sólo requiere pequeñas cantidades de vitaminas, éstas desempeñan un papel importante en el mantenimiento de las funciones fisiológicas normales, la promoción del metabolismo y la protección de la salud celular. Dado que la mayoría de las vitaminas no pueden ser sintetizadas por el propio cuerpo y deben consumirse a través de alimentos o suplementos, se denominan "nutrientes esenciales".
Funciones principales de las vitaminas
Las vitaminas desempeñan muchas funciones diferentes en el cuerpo, entre ellas:
1. Apoya el sistema inmunológico: Las vitaminas como la vitamina C y la vitamina D ayudan a fortalecer el sistema inmunológico y ayudan al cuerpo a combatir enfermedades.
2. Promueve el metabolismo: las vitaminas B (p. ej., B1, B2, B3, B6, B12, etc.) desempeñan un papel importante en el metabolismo energético y ayudan al cuerpo a obtener energía de los alimentos.
3. Antioxidante: La vitamina E y la vitamina C son antioxidantes importantes que ayudan a proteger las células del daño de los radicales libres y ralentizar el envejecimiento.
4. Mantener la salud ósea: La vitamina D y la vitamina K participan en la absorción y utilización del calcio, contribuyendo a la salud de huesos y dientes.
5. Apoya la visión y la salud de la piel: La vitamina A es importante para mantener una buena visión, la salud de la piel y la función inmune.
Clasificación de vitaminas
Las vitaminas se clasifican en dos grupos principales:
1. Vitaminas liposolubles: se pueden disolver en grasa y generalmente se almacenan en los tejidos grasos del cuerpo y en el hígado. Incluyen:
- Vitamina A: importante para la visión, la función inmune y la salud de la piel.
- Vitamina D: ayuda a la absorción del calcio y favorece la salud de los huesos.
- Vitamina E: antioxidante que protege las células del daño.
- Vitamina K: juega un papel clave en la coagulación sanguínea y la salud ósea.
2. Vitaminas hidrosolubles: se pueden disolver en agua y no se almacenan en el organismo, por lo que es necesario reponerlas periódicamente. Este grupo de vitaminas incluye:
- Vitamina C: potencia la inmunidad, favorece la absorción del hierro y participa en la síntesis de colágeno.
-vitaminas B: como B1 (tiamina), B2 (riboflavina), B3 (niacina), B6 (piridoxina), B12 (cobalamina), así como el ácido fólico y el ácido pantoténico, que intervienen en el metabolismo energético, la función neurológica y producción de glóbulos rojos.
Fuentes de vitaminas
Las vitaminas provienen principalmente de una dieta bien equilibrada. Los distintos alimentos aportan distintos tipos de vitaminas:
- Vitamina A: Verduras de color naranja o verde oscuro como zanahoria, calabaza y espinacas, productos animales como el hígado.
- Vitamina C: cítricos, fresas, tomates y verduras de hoja verde.
- Vitamina D: exposición solar, alimentos ricos en vitamina D como pescado, yemas de huevo, leches fortificadas, etc.
- Vitaminas del grupo B: cereales integrales, carnes magras, huevos, judías, verduras, etc.
La ingesta inadecuada de vitaminas puede provocar una variedad de deficiencias, como la deficiencia de vitamina D, que puede provocar problemas óseos, y la deficiencia de vitamina C, que puede provocar escorbuto, por lo que es vital mantener una dieta variada.
